扒一扒棉花背后的血腥历史——棉花帝国

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全文共 5240 字 

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书名：今天这本书叫《棉花帝国——一部全球史》

作者：斯文•贝克特（哈佛大学历史学系教授）

棉花，这个我们都很熟悉的植物，其实也是一本资本主义崛起的历史，如今我们穿在身上的最普通的面料，其经历却充满了血腥。

在讲这个血腥故事过程中，我们将看到，棉花帝国的崛起过程就是资本主义的兴起过程，也是现代世界形成的过程。我们如今生活在一个以经济和消费为导向的并且全球联通的世界，闲聊时谈论薪资、品牌、跨国旅行，这一切的关键竟然就是一团团不起眼的棉花。

接下来我们就围绕下面4个话题随作者一起抽丝剥茧。

第一：如果没有棉花，世界会怎样？

第二：棉花与欧洲资本主义崛起

第三：棉纺业的竞争直接导致了南北战争

第四：如今的棉花产业仍在塑造着我们的日常生活

第一：如果没有棉花，世界会怎样？

棉制品的存在仿佛已经是天经地义的事了。我们贴身穿着的衣物是棉制品，睡觉盖的被子是棉制品，甚至我们使用的纸币、书本，炒菜用的菜油、洗手用的肥皂里面，都含棉花的成分。那你有没有想过，没有棉花的世界会是什么样？

你早上会在盖着稻草或毛皮的床上醒来，穿上羊毛织的衣服。倘若是夏天，你穿的则是亚麻布或丝绸衣服（取决于你有没有钱）。因为丝绸衣服很难清洗，而且非常昂贵，做一件很麻烦，你不会常换洗它。它们会有味道，你成天穿着这些衣服抓耳挠腮，因为浑身很痒。

为了穿羊毛做的衣服，你身边还要养一大堆绵羊。全世界需要70亿头绵羊才能生产等同于如今棉花产量的羊毛，这70亿头绵羊需要多少土地来放牧呢？7亿公顷，大约是现在欧盟国家面积和的1.6倍。

因此我们可以毫不夸张地说，人类穿衣保暖的天然资源中，棉花胜过了所有物种。蚕丝过于娇贵，羊毛又太厚重，亚麻纤维短、难染色。而棉花呢，温暖、轻柔、纤维长、柔韧性好、易于染色、性价比高，适合全世界不同纬度的各种人群的着装要求。

没有棉花，就没有如今我们的文明生活，所以说，我们处在一个庞大的“棉花帝国”里。

第二：棉花与欧洲资本主义崛起

圣雄甘地说：印度人开始用棉花织布时，欧洲人还生活在野蛮、无知和荒芜之中。

实际上，公元11世纪前，欧洲几乎没人见过棉花。从青铜时代到中世纪，那里的人就一直穿由亚麻、兽皮或羊毛织物，进口的棉布是非常罕见的。在中世纪的民间传说中，棉花遥远又神秘，以至于人们认为它是长在一种动植物杂交体“菜羊”身上。

棉花种植起源于三个地区：南亚、东非和美洲的中部，主要是南纬32到35度，以及北纬37度左右区域。这些地区的无霜期每年200天左右，温度不低于10摄氏度，降雨量在500到635毫米之间。这三大地区各自独立地发展了棉花种植和棉纺织技术，并在区域内进行商贸流通。

印度人最早从棉花纤维中织出棉线。他们一直拥有着世界上最高超的技术，历来让阿拉伯人和欧洲人很是羡慕。几乎与印度同时，住在今天秘鲁海岸边的土著们也发展了棉纺技术。之后东非土著也自行掌握这一技术。

欧洲跟棉花无缘，因为棉花很难在寒冷的欧洲大陆上生长，欧洲人接触棉花是12世纪的事了，当时他们看到这种来自东方的神秘布料，简直是天赐神物。

十字军东征控制了中东的部分棉花产地，后来意大利北部的米兰和威尼斯等地率先有了纺织厂。但奥斯曼帝国的崛起，切断了欧洲人的棉花供应，意大利北部的纺织业随之一蹶不振。

在三大产棉地，棉花产业平稳又缓慢地发展着，技术进步，而且贸易增长，但种植原棉仍然是各地农民自给自足经济的一部分，不能替代粮食作物生产。改变这一切还需等待一个重要的历史事件：新航路的开辟。

1492年哥伦布发现美洲，为欧洲人找到了日后世界原棉最重要的产地。1497年，达伽马成功绕过好望角，开拓了到达印度的新航路，由此突破了奥斯曼帝国的贸易封锁。

接下来就要说到“战争资本主义”，它的核心是奴隶制度、剥削原住民、帝国扩张和武装贸易，以及资本家对人民及土地主张主权。战争资本主义在16世纪就开始发展，早于1780年前后出现的机器和工厂。简单说，资本主义不是欧洲通过技术革命而来，而是殖民战争抢出来的。

战争资本主义把世界划分为“里”和“外”两大部分，里包含欧洲的法律、体制及习惯，外的特色是帝国控制，夺取广大土地，杀害土著人民和盗窃他们的资源，迫使他们做奴隶，由资本家主宰土地。

欧洲人在棉花产业上的成功，完全不是因为技术优势，而是他们构建了新的全球网络。他们拿印度工人织出的棉布作为支付工具，到非洲换奴隶，又让这些奴隶到美洲农场耕作，生产农产品供给欧洲消费者使用。

1600年，英国东印度公司成立，接着荷兰也成立类似机构。这里的“公司”可不是今天打卡上班领工资的那种公司，而是带着强烈的高压统治色彩，公司通过武力征服和占领港口，把贸易网络扩展到亚洲、美洲及非洲。他们是商人兼军队，私有武装是他们的核心能力之一。

为了便于欧洲人从事远距离的商品运输和资本运作，他们完善法律，也创建了新的行业，如保险、金融及航运。公共体制如政府融资、货币和国防也随之发展起来。这些都是资本主义鲜明的特征。