1999年9月，到英国的第三天，我们找到了一处出租房。
一栋三层楼的排屋，一楼有一套独立的一室公寓，住着一对情侣。二楼三楼是一个大套，四间卧室，一厨一卫一餐厅。
我们四个中国学生合租二楼三楼，一人一间卧室，共用厨房卫生间等，水电煤电话费平摊。
一楼公寓与二三楼共用一个进出大门，搬进去的第一天，经过一楼楼道，闻到了浓郁的咖喱味。我们几个嘀咕，住的是印度人吧？第二天，在门口遇到了一楼公寓的住客，一个高大的中东男生，大胡子，看起来三十左右。
努曼是阿曼人，这是我第一次听说阿曼这个国家，一个以出口石油发家的阿拉伯国家。努曼很健谈，他在利兹大学攻读博士。他说他家条件不错，政府每年给民众发钱，出口石油的补贴。他说他跟他女朋友一起住。
又过两天，在门口遇到努曼的女朋友，一个包着头巾的女子，二十几岁。
她叫阿伊莎，叙利亚人，也在利兹大学读博。阿伊莎很热情，知道我们新来英国，嘱咐我有什么不懂的，尽管问她。
这是我第一次接触中东人，第一次把中东的国家名称和眼前活生生的人联系在一起，第一次仔细端详穆斯林女人的头巾是如何固定在头发上的。
又过了一段时间，阿伊莎邀请我去她家做客，努曼不在。
每次在大门口碰到阿伊莎，她都包着头巾，这天她没包。她说在家，没有别的男人，就不需要包头巾。我看着阿伊莎浅棕色的卷发，长长垂至腰间，十分迷人。
阿伊莎说：其实我也不愿意包头巾，很麻烦，也不舒服，但我无法反抗我们的宗教习俗。幸运的是，我不需要蒙面。那时的我很无知，问她蒙面怎么蒙，大家蒙了面怎么认得出谁是谁，是谁发明这么奇葩的规矩的——我当时还未意识到裹小脚在别国人看来就是个超级奇葩的规矩。阿伊莎并不介意，她还拿了好几条头巾让我试戴，边试边笑。围着镜子照来照去，怎么都不好看。
我的卧室在顶楼，斜斜的屋顶快要碰着头，但是房间面积不算小。我买了些礼品包装纸，铺贴在书桌上方的白墙上，房间看起来温馨了一些。合租的几个同学相处还算融洽。我和另一个女生爱琳住三楼，两个男生住二楼，平时吃用都自顾自，偶尔合伙做顿好的一起分享。至于共用空间的规矩是：用完了当场清理干净，各人的食物调料等都存放在各自的橱柜里，各用各的，全凭自觉。偶尔有些鸡毛蒜皮，但都不影响彼此关系。
过了一段时间，二楼的两位男生不知何故闹掰了，其中一位搬了出去，把房间转租给了一个英国女生，叫简。简平时跟我们话不多，主要是没什么共同语言，彼此不熟悉对方喜欢的音乐，没看过对方中意的文学作品，不认识彼此国家的明星艺人......总之年轻人喜欢的话题，都属于鸡同鸭讲。渐渐地，除了日常生活交流，便无话可说。（因此我的切身感受是，想要孩子融入西方的社交圈，还得让孩子尽早出国学习生活，让他们在同样的环境长大，拥有同样文化背景的童年与青年时代，熟悉西方的思维模式。）比如她经常用了锅具不及时清洗，等下一个人要用的时候，锅碗还泡在水池里。通常我们会喊她出来洗锅，可有时她吃完忘记洗碗就跑了出去，下一个要做饭，只能替她洗。比如她自己洗发水沐浴露用完了，会随意用室友的洗浴用品，搞到后来大家都把洗浴用品放回了房间，每天要用的时候带着。
也没什么办法，只能时不时地提醒简遵守规则。好在也不算什么大问题。那几天我不在出租屋，去了另一个城市。等我回到家，室友们愤愤地告诉我，他们要把简赶出去。
这事说起来很奇怪，根据室友的描述，我脑补了很多遍都无法理解。事情发生的时候，我的两位中国室友都不在家。等我的两位室友上完课回到出租屋，爱琳发现厕所里面目全非。她当场楞在那里，隔了好几秒，才反应过来，不住干呕。厕所马桶上方周围的瓷钻墙壁上，天女散花似的黄色斑点，到处都是，连浴缸旁边的墙上都是。目测像是“天然有机肥”。
这场景完全超出了他们的认知范围。呆了片刻，他们一起去砸简的房门。简不在，出去了。他们商量了一下，决定等简回来兴师问罪。
可是等了很久，简都没回来，眼看着夜越来越深，他们总不能一直憋屎憋尿不洗澡。实在没办法，两人换上最便宜的短装，把淋浴喷头拉出来，把周围墙壁冲刷干净，再把地拖干净，搞到了半夜，简还是没回来。搞完卫生，两人把身上的短装都扔了，洗头洗澡洗了个把小时。我们一致认为这事除了简，没别人，她属于“畏罪潜逃”。可是，当时厕所里究竟发生了什么？她是如何做到满墙飞屎的？想破脑袋也想不明白。
圣诞放假，爱琳和晓峰在英国别的城市有同学，两人都访友去了，整个二楼三楼就我一人。努曼问我，平安夜怎么过，要不一起吃饭聊天过节，不然一个人太孤单。我答应了。
其实也没什么特别的，我做了两个中餐，努曼带了一盆肉和一瓶红酒。
他上来我们二楼的餐厅，开了红酒给我倒。我突然想起来，穆斯林是禁酒的。
努曼摊了摊手，说：其实我们偷偷也喝，只要没有同伴的时候，就可以喝。
近十年我听说过好多类似的例子，都印证了努曼的话。他们只是害怕穆斯林同伴揭发，没有其它穆斯林在侧的时候，许多人破戒。我酒精过敏，添两口装装样子，一瓶红酒都是努曼一个人喝。我一直以为努曼健谈，没想到他是个话痨，倒了一晚上苦水。什么家里人催他结婚生孩子呀，什么他不能娶阿伊莎，因为他读完博要回阿曼，但家里不允许他带阿伊莎回去呀，什么阿伊莎也并不爱他......他说阿伊莎是喜欢他有钱，可以负担阿伊莎的日常开销。可是当我要松开的时候，他用力把我抱紧了些，试探到：平安夜是很美好的夜晚，也许我们可以发生一点美好的事。我闻到了努曼身上散发出来的咖喱味，一把推开他，很平静地告诉他：抱歉努曼，我们吃不一样的食物，穿不一样的衣服，不是一类人。如今想来，努曼绝不是坏人。他既没有霸王硬上弓，也没有被拒后气急败坏，而是很有礼貌地跟我道歉，谢谢我陪他度过平安夜，然后转身下楼，回房去了。可是当时，我打心眼里鄙夷努曼：明明有女朋友，背后说人坏话就算了，还想玩劈腿，无耻！因此，后来遇到努曼，我总对他爱答不理。再后来几天，我接连几次在楼道碰到一个姑娘进了努曼家。
努曼找到机会跟我私聊。他说，这个姑娘跟他没关系，就是同学，他们合作一个课题。
阿伊莎回来后，我很小心地暗示阿伊莎。可是，之后很长一段时间，阿伊莎并没什么反应，跟努曼的关系一如从前，反而跟我疏远了一些。
（待续）
下一篇讲述上学的故事。
上期导读：
鱼儿：英伦留学往事（1）——初来乍到
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地中海鱼儿，杭州人，英国利兹大学管理学硕士，在留学移民行业从业多年，曾任职于英国纽卡斯尔大学。几年前从西湖游到洱海，旅居大理；2018年又从洱海游到地中海，移民马耳他。移民并非一时兴起，为孩子享受更优质的教育，为自己拥有更自由的生活。
马耳他为四位一体国家：欧盟成员国、欧元区、申根国、英联邦国家。马耳他永居卡，可畅行所有申根国。另外，英语作为其官方语言，在马耳他通行无阻，无论是孩子上学，还是日常生活，在马耳他都可体会到英语的便利。因此，马耳他开放移民后，成为英语国家中性价比最高的移民选择。无移民监，无语言要求。
在马耳他上学，可接受正宗英式教育，上学费用却比英国本土低一半多。目前，马耳他移民政策依然宽松，蠢蠢欲动的心，亟需抓住机会。
马耳他除永居项目外，同时开放直接入籍项目。
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