托福阅读 | 认识这两个词,轻松搞定古生物文章

发布于 2021-11-28 16:35 ，所属分类：知识学习综合资讯

图片来源：《侏罗纪世界》电影画面

这是电影《侏罗纪世界》给我们描绘的景象。这一幅景象让我们知道了侏罗纪是恐龙繁盛的时期。那么恐龙是什么时候灭绝的呢？托福阅读中关于恐龙的话题常考什么呢？下面我们就来一探究竟。

根据《新东方托福&SAT年度报告》，2020年生物类文章占比39%，次之历史类，是第二大高频话题。而生物话题中，动物类是主流，其次还有“理论类”。今天我们探讨的就是动物类中的分支——古生物学。

先来抛个问题：有同学认识下面这些年代词吗？

Paleozoic Era 334 to 248 million years ago

Mesozoic Era245 to 65 million years ago

—Triassic Period

—Jurassic Period

—Cretaceous Period

Cenozoic Era 65 million years ago to the present

这是Official 8 Extinction of the Dinosaurs开篇就提供给我们的一条地质年代线。何为地质年代？看图

图片来源：地质年代表

是不是一头雾水？不要紧张，在这张复杂的地质年代表里，基本掌握两个年代节点，就能帮助大家更轻松地阅读古生物文章。

古生代Paleozoic Era

古生代中，受托福阅读青睐的就是寒武纪(Cambrian)，而和寒武纪一并会提到的就是寒武纪生命大爆发(Cambrian Explosion)。

古生物学家们(Paleontologists)通过研究化石记录(fossil record)发现了绝大多数无脊椎动物(invertebrate)，如节肢动物(arthropod)、软体动物(mollusk)等的化石在寒武纪地层(strata)中几乎是“突然地”“同时地”出现，而在寒武纪之前更为古老的地层中长期以来却找不到动物化石的现象。这也是达尔文老爷爷的未解之谜。

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Official 5 The Cambrian Explosion中关于寒武纪的记录

Animals originated relatively late in the history of Earth—in only the last 10 percent of Earth’s history. During a geologically brief 100-million-year period, all modern animal groups (along with other animals that are now extinct) evolved. This rapid origin and diversification of animals is often referred to as “the Cambrian explosion.”

划重点：Cambrian period是生物爆发并进化分化的时期。

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中生代Mesozoic Era

三叠纪时期Triassic Period
侏罗纪时期Jurassic Period
白垩纪时期Cretaceous Period

古生代到中生代经历了生命演化的各种起起伏伏。2.8亿年前，爬行动物(reptiles)逐渐成为陆地上的主宰，尤其是恐龙，因此又称为“恐龙时代”(the Age of Dinosaurs)。Official 33 Extinction Episodes of the Past里是这么描述的：“This was the era “when dinosaurs ruled Earth,” with a wide variety of reptile species occupying many ecological niches.”

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托福阅读情有独钟的是发生在6500万年前白垩纪(Cretaceous)末期的第五次生物大灭绝事件。恐龙及其同类的霸主地位不复存在，还有很多其他生物也都消失了，比如海洋生物(marine organism)。因为这次灭绝发生在白垩纪末期和新生代伊始第三纪的交界点，又被称为Cretaceous-Tertiary(*K-T) eventextinction，我们在很多阅读文章中看到的K-T event指的就是它。

*K在惯例上是白垩纪Cretaceous的缩写，源自德国名字kreidezeit

关于这次灭绝的原因，几乎在每篇相关话题的文章中都有讲到，较有名的是Alvarez提出的小行星撞击(the asteroid-impact/meteorite-collision)假说：撞击产生的灰尘云(dust cloud)导致了植物的光合作用(photosynthesis)减少，全球气温骤降等一系列连锁反应。

其他还有如气候变化、板块运动(tectonic movement)、开花植物(flowering plants)的发展、哺乳动物争抢吃恐龙蛋等假说。

划重点：K-T event (at the end of the Cretaceous) 标志着恐龙的灭绝。