波士顿大学教授给博士生论文写作的七条建议

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在我大学的第一年，我被指派了一名物理系的顾问。他是一名资深教授，退休后不久。“你可以问我任何你想问的问题，”他在我们第一次见面时说，“但不要问我关于性的问题——我不记得了。”我在50多年前完成了自己的论文，所以也许我应该对论文采取类似的态度。相反，我会用不请自来的建议来打扰你。我的建议完全是非官方的：它不以任何方式代表院系政策。

何时开始

“任何人都可以写一篇好论文，”他们说，“但不是每个人都能很快完成。”是的，但是如果你早点开始会有帮助。如果你愿意，你可以坐在那里想，“我没有任何想法”，“我不好意思和教授说话”，或者“我必须把我所有的精力都投入到成为一名助教上。”那些感觉是自然的，但忽略它们符合你自身的利益。一些学生对自己说：“既然我已经完成了课程，我就放松一年。”当然，你应该休息一下，但是长时间休息的机会成本肯定很高。在我看来，你应该在你的二年级论文完成后立即开始写学位论文，而且你只剩下一门课程没有完成。通常，这意味着你应该在第三年的第一学期结束时开始写学位论文，或者更早。

选择一个主题

米开朗基罗写道：“每块石头里面都有一座雕像，发现它是雕塑家的任务。”同样，经过多年的课程学习，看完报纸，听完教授、传教士和政治家的演讲，你的大脑中会有一个关于学位论文主题的好想法。你只需要找到它。一个你自己发现的主题一定会比顾问建议的主题更有激励性。这个世界上几乎所有的事情，从犯罪到足球，都有可以探索的经济方面。由于纯粹理论和计量经济学理论并不完全是关于世界上正在发生的事情，下面的讨论可能不太适用于这些领域。

除非你是一个真正的天才，否则一个好的论文主题是一个狭隘的主题，而不是一个旨在改造经济学领域的主题。但是狭窄的主题可以帮助回答宽泛的问题。例如，想一想“学校教育是做什么的？”在这方面已经做了大量的工作，但是还有很多需要了解的。学生在他们的课程中学习生产技能吗？还是他们仅仅学习自律和如何在截止日期前完成？学校教育是否对社区中的其他人产生积极的外部性？人们上大学是他们能力的标志吗？还是大学主要是一种消费活动？光是这里就能容纳一千份新论文。

对我来说，发展经济学中最重要的问题是“为什么穷国穷？”这个问题肯定有大量的部分答案。你能找到其中一个吗？或者说中国为什么这么快就富起来了？如果你在中国生活过，你可能会有一个小想法，你可以在这个地区发展。

当然，如果你喜欢你二年级论文中的想法，你可能想继续研究这个主题。如果你厌倦了，选择别的。无聊的时候很难工作。

院系有许多研究研讨会和讲习班，有人说太多了。去http：//www.bu.edu/econ/econcal/看看吧。从第二年开始参加，到第三年，试着每周至少参加两次。在许多研讨会上，博士生们展示了他们的研究成果。这些是观察别人在做什么的好地方，也是帮助你为自己的研究找到想法的好地方。近年来，博士生建立了许多阅读小组，学生们在小组中展示已有学者的作品或自己作品的初步版本。大多数博士生也发现阅读小组非常有用。

记住“最好的是好的敌人。”你不需要一个正式的搜索模型就知道，在找到完美的主题之前，搜索是没有意义的。迅速开始做某事；你会有足够的时间转换主题。找到感兴趣的想法后，用几页散文写下这个想法的描述——不允许使用数学或计量经济学。然后去和教职人员谈谈。【注意：一些纯粹的经济和计量经济理论家不喜欢口头方式，但我自己相信这种方式。】

寻找论文顾问

全体教职人员都很忙。有些人忙于工作，有些人忙于为工作不够而感到内疚。但那是他们的问题，不是你的。你的问题是找到几个教职人员(通常是三个)，不管忙不忙，他们都可以为你的论文提供建议。当你想和一个教职人员见面时，发一封电子邮件预约。如果她一两天内不回复，就重新发邮件(不需要再写一封)。如果教职人员说“我这周时间不多”，你可以回答“你什么时候有时间？”最终，你会有一个约会。

一旦你写了几页内容描述你的一个或多个想法，就开始和老师讨论你的想法。这应该在你三年级第一学期结束时开始。和一个异性(如果你愿意，也可以是同性)交谈并不需要你和他或她结婚。同样，与一名教工谈论一个研究想法，并不要求你接受她作为顾问。那可以在你定期和那个人见面之后再来。会见几位教工。例如，如果你正在研究健康经济学，你可能想会见一些对你最喜欢的国家的机构有所了解的人，一些了解理论的人，以及一些有经验工作和数据经验的人。如果你进入一个教工的办公室，发现它太乱或太干净，或者如果他的衬衫是错误的粉红色，那么试试其他人。四处逛逛。

一些教职人员已经有了大量的咨询者，而一些人，尤其是年轻群体，可能很少。你可以通过询问周围的人或者询问安迪·坎波列托来找出有多少人，他往往知道这些事情。和大多数选择一样，这里有一个权衡。有很多咨询者是一个关于咨询质量的好信号，但它可能是一个关于可用时间的坏信号。没有多少咨询的年轻教师可能会给你更多的时间，可能会有很多新的想法，可能会有最新的技术工具知识。看看他们的简历，看看他们发表了什么。别忘了，如果你长大后想成为一名教授，你可以找一个初级顾问(第一读者)，他有很多人脉，可以帮你找到一份好的学术工作。

试着定期去看你的顾问，至少一两周一次。这样做的主要原因不是为了听到他们精辟的评论，而是为了让自己继续工作。回到教授的办公室，说“我最近两周没有做任何研究”，这很尴尬。你会有强烈的动力去努力工作，避免尴尬，这是所有情绪中最痛苦也是最值得记住的。

如果你打算写一篇实证论文，而且你们大多数人都应该写，你将需要数据。关于数据你需要知道的最重要的事情是“数据”这个词是复数。如果你不小心说了“这个数据”而不是“这些数据”，你听起来就不会像你想成为的那个学者。关于数据，接下来要知道的最重要的事情是获取什么数据以及如何获取它们。好的顾问在这方面特别有帮助，尽管你们中的一些人可能有特殊的知识或与本国机构的联系，这将允许你自己获取数据。无论如何，你应该尽早开始数据采集工作，因为这个过程可能会很慢，有时还会很昂贵。在使用数据之前，你可能还需要整理数据，这项活动既需要年轻人的天真，也需要不愿亲自动手的顾问的指导。

论文计划

近几年来，论文计划变得可有可无，但我强烈推荐它。巴特·利普曼表示，该计划“需要足够具体，以便你的顾问[他的意思是“顾问们”]能够有一定程度的信心说，至少你提议做的大部分事情都可以做，而且值得做。”我会这样说：你的想法中描述的研究计划应该是可行的，并且足以让你获得学位。我建议您在计划书中包含一个详细的表格，在已经完成或计划完成的每个项目旁边写下“已完成”。如果你的委员会接受了你的计划，它不仅是一个研究计划，也是一个非正式的合同，规定了你在最后的论文中应该做什么。如果你按照你在接受的计划中说的去做，你的顾问以后就不太可能要求做更多的工作。

前一段时间，研究生委员会决定把研究计划的最后期限设定在你第四年的5月底。这个期限太晚了。如果你在第三年的第一个学期开始写论文（这是你应该做的），那么第四年的五月将会非常遥远。你可能会把所有的时间都花在教学上，和你妈妈打电话，或者担心你的孩子，这些都不是有成效的活动。找一个承诺机制，要求你在第四年的第一学期为你的研究计划答辩。比如你可以给马阿尔伯特1000美元，告诉他你推迟一天他可以留20美元。

就业市场论文

如果你想获得一份好的研究型工作，你需要在工作当年的10月底之前完成一份潜在的可出版的就业市场论文，通常是在你现在的第六年。10月的截止日期并不灵活：在截止日期之后的每一天都会降低你预期的面试次数。没有面试，你就不会飞出去，没有飞出去，就没有工作。是的，也有例外，天主教会承认奇迹，但这些是罕见的。

就业市场论文通常是博士论文的完整章节。如果你在五月底为你的研究计划答辩，你将有五个月的时间来完成论文，这并不是准备好你的第一篇可发表论文的大量时间。这也是我建议在12月份之前提交研究计划的另一个原因。

我已经开始阅读许多就业市场论文，并且我已经完整地阅读了其中的一些。就业市场论文(或任何研究论文)最重要的是标题。一个好的标题是信息丰富的，虽然可能不可爱。如果标题听起来不感兴趣，潜在的读者可能会转到别人论文的标题上。接下来是摘要。摘要应该用几句话解释你做了什么，为什么它很重要，甚至令人惊讶。如果摘要枯燥或不可理解，读者很可能会认为论文的其余部分也是如此，并将其轻轻地放入回收站。(这是一件坏事，因为再生纸降低了对木浆的需求，降低了种树的动力。)接下来是引言。在这里，你不仅要解释你做了什么，为什么它很重要，还要用语言解释你的想法背后的直觉。尽可能提供例子。如果看完引言，我不明白作者在做什么，我(正确地)假设作者也不明白他在做什么，我就不往下进行了。

至于论文的其余部分，你要继续强调直觉和例子。把大部分讨厌的数学和命题证明放在附录里。一些经济学家认为许多技术方面的东西会给这个行业的其他人留下深刻印象。但事实是，太多的数学会打断你的论点。事实上，很少有经济学家喜欢阅读数学，那些喜欢阅读数学的人可能会相当奇怪——只要想想我的同事就知道了。一定要按时完成论文，一定要让你的顾问阅读论文，并就此对你进行提问，在你发论文之前对其进行文案编辑。

博士学位论文

普通学位论文由三篇相关或不相关的论文组成。其中两篇论文应该相当不错，而且有可能发表；第三篇论文可以是一种填充材料，只要它不会让你或院系感到尴尬。整个论文有一个标题和一个摘要，由系主任阅读(确保符合语法)，通常还有一个引言和结论。现在，论文作为一个整体并不重要——除了你的父母，没有人会它。感兴趣的是论文中的论文：你会把它们放到网上，最终提交发表。

论文答辩

在博士毕业之前，你必须用所谓的论文答辩来描述你的论文。在波士顿大学(以及大多数美国大学)，答辩是一种非正式的形式，在论文基本完成时进行。你将有大约一个小时的时间来回顾你的工作并回答审查委员会的问题。之后，审查委员会开会决定你是否通过了答辩(几乎每个人都通过了)，然后决定是否需要做更多的工作(通常是这样)。

审查委员会由五个人组成：你的三名顾问和另外两名教工，他们是温暖的团体。你的顾问应该在答辩前阅读并评论你论文的不同版本；温暖的团体(第四位读者和审查委员会主席)预计会参加辩护，并在你的陈述中提出一两个问题。在学术委员会的同意下，你可以自己选择温暖的团体，但是要小心：他们必须足够聪明，才能在要求的表格上写下他们的姓名，并在他们告诉你你已经通过考试后，啜饮他们提供的廉价香槟。我自己经常参加温暖的团体，我喜欢这个过程。

结论

博士项目成功的主要因素是自信、自律和雄心。智力与过程关系不大。我相信我给了你很好的建议，尽管我的一些同事无疑会认为这是灾难性的。幸运的是，当你发现并决定追究我的责任时，我可能已经退休，去特内里费或类似的地方享受阳光了。这很奇怪，因为我不喜欢阳光。

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原文标题：Manove’s Dissertation Advice for PhD Students

原文作者：Michael Manove

原文链接：https://sites.bu.edu/manove/dissertation-advice/

全文翻译：Alaya（科研写作研究所外文编辑）

特别说明：本文翻译并整理自网络，仅供学友交流。

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